Ci sono film che nascono da un’idea semplice e disturbante e la fanno crescere lentamente, fino a trascinarti in territori che non ti aspetti.
La Valle dei Sorrisi di Luigi Strippoli appartiene a questa categoria: una comunità che vive felice perché un ragazzo, Matteo (interpretato da Giulio Feltri), con un abbraccio assorbe il dolore di tutti. Ma a metà film, la prospettiva si incrina: Matteo non si limita più a trattenere il dolore, ma scopre di imprimere un marchio invisibile su chiunque abbracci, legandolo a sé, penetrandone e possedendone il corpo. Quello che sembrava un dono diventa dominio. Tutti lo venerano come un santo, eppure nei Vangeli non esiste traccia di miracoli simili. Se non è un santo, allora cos’è? E a quale potere risponde? È qui che la parabola si rovescia: l’abbraccio, gesto d’amore per eccellenza, si trasforma in strumento di allontanamento da Dio. Perché nella teologia cristiana la salvezza nasce dal dolore e non dalla sua cancellazione; chi elimina la sofferenza, elimina anche il mistero della redenzione.
La valle si fa laboratorio etico e infernale insieme: un microcosmo dove la serenità collettiva si regge su un capro espiatorio, un “santo laico” che è al tempo stesso vittima e carnefice. Il sorriso diventa maschera sociale, l’abbraccio potere che contamina. L’insegnante Sergio (Michele Riondino) porta lo sguardo esterno che incrina questa facciata: non un eroe, ma un uomo costretto a scegliere tra la propria guarigione e la rovina di chi gli sta attorno.
Il film lavora con un immaginario folk-horror reinterpretato in chiave italiana: non streghe o superstizioni, ma colpa, rimozione, appartenenza. Matteo è corpo poroso e posseduto, riflesso di una comunità che delega il proprio dolore per continuare a esistere. La messa in scena rafforza questa tensione: carrelli lenti e simmetrie congelano la quiete apparente, mentre nei riti la macchina da presa si stringe fino a incrinare i volti, come se la pellicola stessa faticasse a contenerne il peso. La fotografia contrappone la luce lattiginosa del giorno all’oscurità dei rituali, tracciando nella luce il confine tra sacro e profano. Il montaggio spezza il tempo con ellissi improvvise, mentre suoni e cori liturgici sostengono più la tensione morale che l’effetto spavento. Anche i VFX restano marginali, usati per servire la psicologia più che al colpo di scena digitale.
Nel panorama del cinema italiano horror è raro incontrare un’opera così strutturate che non si accontenta di spaventare ma pretende di scavare nell’anima. Qui il vero protagonista è il dolore: quello che non urla, che non si consuma in superficie ma resta sedimentato, viscerale, impossibile da espellere. È il dolore che definisce, che accompagna, che costringe a fare i conti con ciò che si è perso e con ciò che non smette di bruciare dentro. La Valle dei Sorrisi si muove proprio in questo spazio interiore, là dove la sofferenza non è più evento ma condizione, e ci costringe a guardarla in faccia.
E tu cosa saresti disposto a sacrificare pur di liberarti dal dolore?
